大正12年（1923）に国産標準機第1号の9600を上回る大型強力機の要請に応じて新製された。大きな砂箱、化粧煙突、前面デッキにの上にむき出しで乗った給水温め器が印象的な大正の名機。9600に比べて一まわり大きな動輪。従輪がついてがっちりと安定した感じを受ける。スピードアップのための動輪径の拡大と出力アップのための大型ボイラに1D1ミカド形（明治中期にアメリカから輸入された9700がミカド形の元）軸配置が採用された。新製時には9900形式と呼称されたが昭和3年の機関車称号規定の改正でD50形式と改められた。メーカーは川崎車両198輌、日立製作所80輌、汽車会社69輌、日本車両33輌の380輌で川崎車両の比率が高い。D50は貨物または勾配線用機であるため搭載する砂容量を増大し、1個にまとめたため大型化している。砂容量は9600の約三倍近くで、D51よりも多く搭載したようである。勾配または貨物用では砂の使用は粘着力増大の奥の手であり、また命綱となる場合もあったので機関士には搭載量が多いほうが好ましかったようである。超大型の缶上式で製造会社によって標準的な設計を変更しその社の特色を出している。汽車会社製の砂箱は角張っていて、川崎車輌製は丸味をもっている。いずれにしても「ごはん蒸し」の異名もあったそうだ。
機関車軸配置
| 日本国鉄式 | 通称 | 国鉄テンダー機関車 |
| 1C | モーガル | 8620 C50 C56 |
| 1C1 | プレーリー | C58 |
| 2C2 | ハドソン | C60 C61 C62 |
| 2C1 | パシフィック | C55 C57 C59 |
| 1D | コンソリデーション | 9600 |
| 1D1 | ミカド | D50 D51 D61 |
| 1D2 | バークシャー | D60 D61 D62 |